LOS ÁNGELES, EEUU

Para los televidentes en la noche de Navidad, será un agasajo ver el choque entre Cavs y Lakers, donde saldrán chispas por el duelo LeBron James vs Kobe Bryant en el Staples Center.
Shaquille O’Neal estará en la duela y también se verá las caras con Kobe, así que considerando que el promedio de jugadores duran cinco años en la liga, el hecho de jugar 12 veces en Navidad es una proeza increíble.

Pero el jugador para ver será Bryant.

Su historia el día de Navidad comenzó de forma silenciosa. Como novato, en 1996, Bryant salió desde la banca y jugó apenas cinco minutos en el triunfo de los Lakers en Phoenix.

En 1999, con los Lakers en camino hacia su primer título después de la era de Magic, Bryant se afirmó en su rol de compinche y vio por primera vez verdadera acción en el día de Navidad.
Sin embargo, Bryant no ha tenido una espectacular actuación el día de Navidad hasta ahora.

Cuando hizo su marca máxima en Navidad, 42 puntos en 2004, también cometió nueve pérdidas de balón en la derrota en tiempo extra contra O'Neal y los Heat.
Su mejor partido en una victoria, 38 puntos frente a los Suns hace dos años, fue ensombrecida por los 28 puntos de Andrew Bynum, la mejor marca de su carrera.　

En total, Bryant ha acertado menos del 40 por ciento de sus disparos desde el campo en los partidos de Navidad. Y, al igual que Shaq, tiene un registro perdedor en los (5-6) choques del 25 de diciembre.

Tras el enfrentamiento de este año, tanto ‘Shaq’ como Kobe quedarán a un solo juego de la marca de 13 partidos de Navidad disputados, la cual pertenece a Earl Monroe y Dolph Schayes. Con el final de su contrato al final de la temporada y su juego en declive, será difícil predecir dónde estará O’Neal el año que viene.

En este momento, ya no está entre los jugadores más cotizados del mercado. Entonces, con este panorama, esta puede ser su última actuación en el día de Navidad.

Bryant, al parecer, tendrá mucho más partidos de Navidad. Ciertamente, su popularidad no está cayendo. Mucho menos su calidad y la de nómina de los Lakers. Probalemnte iguale a Monroe y Schayes el próximo año y los supere en el 2011. Algún tiempo después de que eso suceda, Bryant seguramente pasará a Oscar Robertson como el máximo anotador del día de Navidad. Kobe obtuvo su primer campeonato sin Shaq el pasado mes de junio.

Eventualmente, él hará historia el día de Navidad también sin O'Neal. Sólo que no este año.
‘Shaq’ y Kobe han estado en el mismo estadio nueve ocasiones el día de la Navidad, aunque O'Neal se ha perdido dos de eso partidos por lesión. Su relación ha estado llena de drama, amistad y rabietas.

La televisión el día de la Navidad está hecha para divertir, y en los últimos 18 años, ningún jugador ha sido más entretenido que Shaq. Él es grande, es alegre y está hecho para jugar el 25 de diciembre, y este viernes Kobe y LeBron buscarán su trozo de protagonismo.

Este año, la elección para que los Cavs jugaran el día de Navidad fue más por el hecho de mostrar a LeBron James que al mismo Shaq. Cuando piensan en un choque Cavs-Lakers, uno se imagina un enfrentamiento entre los dos mejores jugadores del mundo, más que en un nuevo capítulo de la novela 'Shaq'-Kobe.