Nada que perder

Julio Calero

La clasificación mundial de la FIFA para el mes de febrero del 2010 coloca a Nigeria en la décima quinta posición, una ubicación bastante importante que la mantiene entre las selecciones con mejor rendimiento en los últimos meses.

Sin embargo, la situación actual del combinado nigeriano, tras ubicarse en la tercera posición de la Copa Africana de Naciones disputada el mes de enero, luce un poco complicada y crea incertidumbre entre sus aficionados luego de que el director técnico Shaibu Amodu fuera cesado del cargo a inicios de febrero por la Federación Nigeriana de Fútbol, insatisfecha con los últimos resultados logrados por la selección.

El cese de Shaibu Amodu es una repetición de lo que le aconteció en el mundial del 2002, cuando, a pesar de haber llevado a la selección a su clasificación al mundial de Corea/Japón, fue cesado al quedar en el tercer puesto de la Copa Africana de Naciones.

Para reemplazarlo se barajan los nombres de Louis van Gaal, actual técnico del Bayern Múnich, del francés Bruno Metsu, quien dirigió a Senegal en el Mundial del 2002, del inglés Peter Taylor, ex seleccionador interino de Inglaterra, y del serbio Ratomir Djukovic, quien estuvo al frente de Ghana el 2006, en el Mundial de Alemania.

También se mencionó la posibilidad de que el italiano Giovanni Trapattoni, estratega de la selección de fútbol de Irlanda fuera llamado a ser entrenador de Nigeria, algo que el mismo técnico se ha encargado de negar rotundamente.

La designación será concretada a finales de febrero con lo que se perdería un mes de trabajo, algo que puede resultar perjudicial, además, habrá que ver hasta dónde puede incidir favorable o desfavorablemente la presencia de un nuevo director técnico al frente del seleccionado..

Apurada clasificación

Las “Águilas Verdes” o las “Super Águilas”, como se conoce al combinado nigeriano, ganaron de manera invicta su clasificación al Mundial de Sudáfrica, aunque para conseguirla pasaron apuros hasta la última fecha eliminatoria en su grupo cuando apuradamente lograron dar vuelta a un marcador que les era adverso en el partido contra Kenia, a la que superaron finalmente por 3-2, mientras Túnez, que era el rival con el que disputaba el cupo, caía inesperadamente ante la selección de Mozambique.

De nada le hubieran valido los dos triunfos y los tres empates previos si sucumbía en el compromiso final con Kenia.

Historia mundialista

La participación de Nigeria en las competencias mundiales de fútbol que cada cuatro años organiza la FIFA empezó en 1962, con su intervención en la fase de eliminatorias para el torneo de Chile, no logrando su clasificación para esta cita a la que acudieron 16 selecciones. Iguales resultados obtuvo hasta el mundial de 1990.

Desde 1994 hasta el 2002 acudió seguidamente a la reunión más importante del fútbol internacional, en el 2006 no clasificó; y ahora, tras un mundial en blanco, vuelve para el torneo de Sudáfrica.

La historia de las “Super Águilas” en los mundiales en los que participó es la siguiente:

MUNDIAL DE ESTADOS UNIDOS 1994: Sorprendió con su rendimiento al lograr avanzar a la fase de octavos de final luego de ganar el grupo D, en el cual también estuvieron Argentina, Grecia y Bulgaria, dos de los tres rivales que ahora deberá enfrentar en Sudáfrica.

En los octavos de final fue derrotado 2-1 por la escuadra italiana. Al culminar el mundial, Nigeria se ubicó en el noveno lugar.

MUNDIAL DE FRANCIA 1998: En este torneo, que se desarrolló con la participación por primera vez de 32 equipos, Nigeria pasó nuevamente la primera fase ubicándose a la cabeza del Grupo D, superando a Paraguay, España y Bulgaria. En el juego de octavos de final cayó ante Dinamarca por 4-1 y se ubicó finalmente en el duodécimo lugar.

MUNDIAL DE COREA-JAPÓN 2002; En el mundial organizado conjuntamente por Corea del Sur y Japón, la participación de Nigeria fue efímera al ubicarse en el último lugar del Grupo F, en el que fueron sus rivales Suecia, Inglaterra y Argentina. Su ubicación al final del mundial fue la vigésima séptima.

Jugará en el grupo B

El grupo en el cual jugará Nigeria es el B y está integrado también por Argentina, República de Corea y Grecia.

Su primer compromiso será el 12 de junio en Johannesburgo ante la selección de Argentina, en el estadio Ellis Park, que tiene capacidad para 70 mil espectadores, Tras su compromiso inicial, irá a Mangaung/Bloemfontein para encarar a Grecia, el 17 de junio en el estadio Estado Libre (Free State), que tiene un aforo para 52.000 asistentes, y posteriormente cerrará su actuación en el Grupo B el 22 de junio enfrentando a la República de Corea en Durban, en el estadio King's Park, que cuenta con 60.000 asientos.

De las selecciones que enfrentará se considera que Argentina, por historia, por jugadores y por calidad técnica, deberá ser el rival más difícil a vencer si quiere ir desbrozando el camino que le permita pasar a la siguiente fase. República de Corea también se presenta como un contendor que puede darle muchas complicaciones pero al que si le puede ganar. Finalmente, el compromiso que puede resultarle con más posibilidades de ganar será el que tendrá frente a Grecia, equipo que no está al mismo nivel de los otros miembros del grupo B.

Si Nigeria consigue pasar a la siguiente fase su futuro rival saldría del grupo A integrado por Sudáfrica, Francia, México y Uruguay.

Expectativas

La angustiosa clasificación que consiguió en el último partido eliminatorio ante Kenya y la baja actuación que tuvo durante la Copa Africana de Naciones hacen que la expectativa despertada sobre su futura participación en Sudáfrica no sea muy alta y que antes bien se piense que su intervención en el mundial únicamente le permitiría estar en la fase de grupos.

El poder ofensivo con que cuenta Nigeria, basado en jugadores tales como Obafemi Martins, que anotó los dos goles ante Kenya, que le dieron la clasificación, Chinedu Obasi, Yakubu Aiyegbeni, Peter Odemwingie, Victor Obinna e Ikechukwu Uche no será suficiente si no concretan mayoritariamente las ocasiones que lleguen a tener para vulnerar las porterías contrarias.
En su sector defensivo y en el medio campo las cosas no cuentan con la misma fortaleza y creatividad de antaño, pues, Adefeni, Adeleye, Joseph Yobo, John Obi Mikel, Seyi Olofinjana y Dickson Etuhu, entre otros, no están a la altura de viejas glorias tales como Augustine Okocha, Amokachi, Victor Ikpeba, Rufai, Sunday Oliseh y Finidi George, quienes con sus actuaciones dejaron una huella imborrable en el fútbol nigeriano. Hay una figura que ya quema sus últimos cartuchos en este mundial, el es Nwankwo Kanu, de quien dependerá mucho el funcionamiento del equipo y sus logros.

La alineación que generalmente planteó Shaibu Amodu durante las eliminatorias y luego en la Copa Africana de Naciones estuvo constituida por los jugadores Enyeama; Adefeni, Adeleye, Yobo, Echiejile, Mikel, Yusuf, Olofinjana, Aiyegbeni, Odemwingie e Ikechukwu Uche, muchos de los cuales estarán en Sudáfrica.

El cambio de entrenador será un gran factor a tomar en cuenta de cara a las futuras presentaciones del seleccionado nigeriano, no solamente por la táctica que buscará imponer sino también por las decisiones que tome respecto a los jugadores que utilizará para jugar en Sudáfrica.