Orgullo hispano de NFL

René Romano

CENTURY CITY, EE.UU.— Luego de hablar con leyendas de la NFL como Anthony Muñóz, Karl Mecklenberg (lo admito, soy Bronco), y Jerry Rice en el recién concluido Super Bowl, llegué junto a ellos, a muchas conclusiones.

Una de ellas –mediante una cena en plena “noche buena”, previo al Super Bowl— es que no hemos tenido muchos valores latinos en la NFL, han sido, pocos, contados, pero grandes.

Algunos, más “enormes” que los propios anglosajones, como ha pasado en el béisbol de Grandes Ligas, rubro donde han predominado los nuestros —cuando cuenta, sobre los “anglos”— como en la NFL.

Les diré porque. Sin rodeos y al grano. Al estilo Romano.

Porque nadie nos puede decir que los “nuestros” no han brillado. Es más, el representante más grande que tenemos los latinos es un guatemalteco, Ted Hendricks, mejor conocido como el “Mad Stork”. Un defensa imparable, legendario e intratable.

Nacido en Guatemala, jugó fútbol americano universitario con los Miami Hurricanes para luego ser seleccionado en tres ocasiones como All-American, terminando de paso, en quinto lugar en la votación por el Trofeo Heisman en 1968.

El número de Hendricks en Miami fue retirado en 1997 y claro, fue electo al Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en honor de sus méritos en el equipo de Miami en 1987.

En la NFL, el aparentemente indestructible Hendricks, jugó en 215 partidos consecutivos de temporada regular. Participó en ocho Pro Bowls, y cuatro Super Bowls, ganando dos de ellos (el V con los Colts, el XI, el XV y el XVIII con los Raiders).

Merecido

Tras estas faenas para un latino en un juego de “americanos”, Hendricks fue electo al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1990, apenas en su segundo año de elegibilidad.

Luego en 1999, fue ubicado en el lugar 64 en la lista de The Sporting News de los 100 Mas Grandes Jugadores de Fútbol Americano en la historia de la NFL. El otro guatemalteco en jugar en la NFL fue John Hendy, en 1985 y 1986 con Chargers, sólo que sin mayor éxito.

Esto te dice algo....

A Theodore (Ted) Paul Hendricks López, le sigue —en logros— el ex quarterback de origen mexicano, pero nacido en Sanger, California, Tom Flores, que ganó un Super Bowl como técnico, asistente técnico y como jugador.

De hecho, Tom Flores, logró ocho victorias y tres derrotas en postemporada y llevó a los Raiders a tres títulos de su división y dos triunfos en Super Bowls.

Del tiempo que se desempeñó como quarterback con los Raiders de Oakland, Tom Flores completó 810 de sus 1,640 pases para 11,635 yardas, con 92 anotaciones y 83 intercepciones. Su mejor temporada fue la de 1966 cuando completó 151 de sus 306 pases para 2,638 yardas, con 24 envíos de anotación y 14 intercepciones.

Único en su genero

Otro dato curioso y para presumir, es que en la historia de la NFL, únicamente Tom Flores y Mike Ditka han logrado anillos de campeón de Super Bowl como jugador, entrenador asistente y entrenador en jefe.

Junto a ellos han brillado el argentino Martín Gramática, campeón (pateador) con Tampa Bay y xeneize (de Boca Jrs.) de corazón y Anthony Muñóz (ahora amigo nuestro), tackle ofensivo de los Cincinnati Bengals con los que disputó, al lado de su compañero en la línea ofensiva Max Montoya, los Super Bowls XVI y XXIII, cayendo en ambas ocasiones ante San Francisco. Igual, el "chicano" Jim Plunktett figuró en dos Super Bowls....

Y claro, los pateadores mexicanos Efrén Herrera y Rafael Septién, quienes disputaron en ediciones consecutivas, XII y XIII, respectivamente, el Super Bowl como parte de los Dallas Cowboys.

¡Ahora sí!

Que nadie venga a decirnos que los latinos no tenemos nada de que estar orgullosos en cuanto a la NFL se refiere. Y mientras Mark Sánchez llega al Super Bowl. Como los Raiders de antes, de Hendricks y Flores. Los hispanos nos debemos a un compromiso con la excelencia en la liga del ovoide.

Hasta la próxima.

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